The purpose of this research is to investigate the existence of defensive strategies employed by intensive care unit nurses at a public hospital in Brasilia - DF, manage the suffering generated in the nurse-patient relationship, which arises a constant confrontation with life-death contents. This effort involved four collective interviews with eight professionals. The interviews theme were the difficulties, limitations and fulfilment with the patient care. The defensive behavior were analysed through the professionals' speaches. Four strategies were identified: impersonalness, emotional distance, avoidance of communication and high evaluation of technical procedures. The employment of these strategies facilitates a psychological balance to minimize the contact with suffering, although, these defensive strategies can affect quality of work or the nurse's life extra work.

Esta pesquisa investiga as estratégias defensivas coletivas dos enfermeiros da UTI de um hospital público para enfrentar o sofrimento gerado na relação com o paciente, tendo em vista que esta relação leva ao confronto permanente com os conteúdos de vida e de morte. Para tal foram realizadas quatro entrevistas coletivas com um grupo de oito enfermeiros, tendo como temas as dificuldades, limitações e gratificações no cuidado do paciente. Os comportamntos defensivos foram identificados a partir da análise da fala dos profissionais. Os resultados indicaram a existência de quatro estratégias: a impessoalidade no contato com o paciente, o distanciamento emocional, a evitação da comunicação e a valorização dos procedimentos técnicos. A utilização destas estratégias parece favorecer, de um lado, o equilíbrio psíquico, à medida que minimiza o contato dos serviços ou na vida fora do trabalho.

Esta pesquisa investiga as estratégias defensivas coletivas dos enfermeiros da UTI de um hospital público para enfrentar o sofrimento gerado na relação com o paciente, tendo em vista que esta relação leva ao confronto permanente com os conteúdos de vida e de morte. Para tal foram realizadas quatro entrevistas coletivas com um grupo de oito enfermeiros, tendo como temas as dificuldades, limitações e gratificações no cuidado do paciente. Os comportamntos defensivos foram identificados a partir da análise da fala dos profissionais. Os resultados indicaram a existência de quatro estratégias: a impessoalidade no contato com o paciente, o distanciamento emocional, a evitação da comunicação e a valorização dos procedimentos técnicos. A utilização destas estratégias parece favorecer, de um lado, o equilíbrio psíquico, à medida que minimiza o contato dos serviços ou na vida fora do trabalho.

The purpose of this research is to investigate the existence of defensive strategies employed by intensive care unit nurses at a public hospital in Brasilia - DF, manage the suffering generated in the nurse-patient relationship, which arises a constant confrontation with life-death contents. This effort involved four collective interviews with eight professionals. The interviews theme were the difficulties, limitations and fulfilment with the patient care. The defensive behavior were analysed through the professionals' speaches. Four strategies were identified: impersonalness, emotional distance, avoidance of communication and high evaluation of technical procedures. The employment of these strategies facilitates a psychological balance to minimize the contact with suffering, although, these defensive strategies can affect quality of work or the nurse's life extra work.